Космический корабль New Horizons от NASA встретит Новый год, пролетая мимо «Края света» − самого удалённого объекта, которого достигало человечество. Это астероид Ultima Thule в четырёх миллиардах километров от Земли, и он поможет учёным лучше понять, как образовались карликовые планеты вроде Плутона и как выглядела Солнечная система миллиарды лет назад, пишет engadget.com.
New Horizons запустили в 2015 году, а его главной задачей было изучение Плутона. Он это успешно выполнил, и тогда его направили в пояс Койпера к астероиду Ultima Thule. 1 января, когда зонд достигнет объекта, он начнёт собирать детальные изображения и другие данные для его исследования. «Край света» находится так далеко от Солнца, что имеет температуру около минус 238 градусов по Цельсию, поэтому, предполагают учёные, практически не изменился со временем.
The #NewHorizons spacecraft is on final approach to #UltimaThule! Lots happening to get ready for our historic #NYE19 flyby in the #KuiperBelt. Get the latest from Mission Principal Investigator Alan Stern in this new blog post --> https://t.co/yDyVDmo4bf pic.twitter.com/cGjYCbaR6Q
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) 20 декабря 2018 г.
«Что покажет Ultima? Никто не знает. Для меня это самое захватывающее − это же чистое исследование и фундаментальная наука!» − написал Алан Стерн, работник NASA, в своём блоге. Он вспомнил немного об изучении Плутона: «Единственное предсказание, которое я сделал касательно Плутона, − это то, что мы найдем что-то замечательное, и мы это сделали. Я думаю, самое весёлое заключается в том, что мы не знаем, что мы увидим».